Moins d'un an après la victoire des Alliés, le monde se coupe en deux. Dès 1946, la guerre froide commande les relations internationales entre les États. Moscou dispose d'alliés dans tous les milieux.  
C'est Winston Churchill qui invente le terme de «rideau de fer» en mars 1946. À cette époque Moscou vient se frotter aux Occidentaux, en Iran, mais surtout en Grèce. Pour stopper l'expansionnisme soviétique, les Américains proclament la doctrine Truman en mars 1947. Son volet économique se traduit par le plan Marshall en juin 1947. Il s'agit d'aider à la reconstruction de l'Europe. 
Le Kremlin et les communistes locaux refusent cette aide si précieuse. D'ailleurs dès octobre 1947, Staline ressuscite l'Internationale Communiste sous le nom de Kominform puis détruit la démocratie tchèque par le coup de Prague en février 1948. Mais il va essuyer son premier échec lors du blocus de Berlin (de juin 1948 12 au mai 1949). Le pont aérien américain aura raison des Soviétiques.